Kristalografija znači život

Službeni početak Međunarodne godine kristalografije 2014. obilježen je u Portugalu 12. ožujka na sveučilištima Trás-os-Montes i Alto Douro (UTAD) u gradu Vila Realu. Za sve je poduzete aktivnosti zaslužan UNESCO.

Prije točno stotinu godina otkriveno je da se s pomoću rendgenskih zraka (poznatih i kao x-zrake) može otkriti struktura tvari jer te zrake prodiru kroz razne materijale. Danas je uporaba x-zraka vodeća tehnika za proučavanje strukture tvari na atomskoj i molekularnoj razini. Sve je to rezultat rada znanstvenika Williama Henryja Bragga, Williama Lawrencea Bragga i Maxa von Lauea prije jednog stoljeća.

Kristalografija i DNK

Kristalografija je nedvojbeno oblikovala povijest 20. stoljeća pridonijevši razumijevanju temelja života, posebice u radu Francisa Cricka i Jamesa Watsona koji su uz dragocjenu pripomoć kristalografkinje Rosalind Franklin prije 60 godina otkrili da je struktura DNK zapravo dvostruka spiralna zavojnica. U posljednjih su pola stoljeća kristalografi otkrili više od 90 tisuća bioloških molekula važnih za ljudsko zdravlje.

Danas je kristalografija okosnica širokog raspona industrije uključujući farmaceutsku, prehrambenu, aeronautičku, računalnu, rudarsku i svemirsku. Neizostavna je za razvoj gotovo svih novih materijala.

Pomoć za održivi razvoj

Imajući to na umu, razborito zvuče riječi glavne direktorice UNESCO-a Irine Bokove „da će kristalografija biti nužna potpora znanstvenim inovacijama potrebnim svim zemljama za njihov održivi razvoj kako bi se izgradila zelenija društva i gospodarstva”.

Međutim, premda prožima naše živote, o kristalografiji se malo zna. Koliko ljudi zna da se pri ukrcavanju u zrakoplov ili uzimajući lijek služe proizvodima koji su plod dugog procesa započetog s kristalografijom. Umjerenim bi ulaganjem u kristalografiju, jer za nju nije potrebna skupa oprema, sve zemlje mogle izvući društvenu i gospodarsku dobrobit, poručuju iz UNESCO-a.

Upravo je to razlog zašto se ove godine UNESCO udružio s Međunarodnom unijom kristalografije (IUCr) kako bi zajedničkim angažmanom popularizirali kristalografiju u 2014. godini.